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キーワード：種の多様性の維持／水産資源の永続的利用
有明海と八代海は、共通の特徴を持った海域である。
共通した特徴としては、(1)閉鎖海域、(2)多量の栄養塩の存在、(3)漁業（魚貝類・海苔）が盛ん（生産性の高い海域）、(4)生物多様性が高い（特産種を含め、生物の種類が豊富）、(5)干満の差が激しい（潮流が早い）、(6)浮泥の存在、(7)黄海との共通性などが挙げられる。
一方、(1)
魚貝類の養殖が盛んであること、(2)特定河川（球磨川）の影響が強いことなどは、八代海にのみ見られる特徴である。本講義では、上記の特徴を踏まえて、有明海・八代海の生物と漁業の特徴と、共に悪化の道を進みつつある現状について解説した。
有明海・八代海の生物：
本海域は元々黄海と繋がっていたため、黄海と共通した生物が見られる。例をあげると、ムツゴロウ・ワラスボ・ハラグクレチゴガニ・オオシャミセンガイなどである。しかし、これらの生物は一部を除き、大幅に個体数が減少しており、絶滅の危機にあるものも多い。
有明海・八代海の漁業：
本海域は我が国では、瀬戸内海に並んで漁業生産性の高い海域であった。しかし、近年、魚貝類の激減や海苔の色落ち・不作で、漁民は生活基盤を失いつつある。特に、アサリ・ハマグリ・タイラギ・アゲマキといった貝類の減少は著しく、漁民は黄海からの輸入・蓄養で何とか生計を立てているのが現状である。
環境悪化の原因：
このような魚貝類・海苔を始めとする生物減少の原因としてはいろいろ考えられるが、以下に列挙した事象が最も重要であろう。
- 海岸線の改変（埋立・防波堤の設置など）
- 栄養塩の増加（生活排水・農業排水・養殖など）
- 河川の浄化能力の低下
- 河川のダム建設（砂防ダムを含む）による流入土砂の減少
- 海砂採集
- 海苔養殖における酸処理剤の使用
- 農薬の流入
- 環境ホルモン（外因性内分泌攪乱物質）
- 魚貝類の乱獲
- 海苔の過剰生産
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